Meer dorp
UIT DE OUDE DOOS VAN WOLFSDONK
E.H. JOZEF ANTOON HEYLEN s.j.(1863-1888)
In Kerk & Leven van 2 mei lazen we over Antoon Jozef HEYLEN, die 100 jaar geleden zijn eremis deed in Wolfsdonk.
Ditmaal gaat het over de oom van Antoon Jozef, namelijk over Jozef Antoon HEYLEN die 150 jaar geleden, op 4 oktober 1863 te Wolfsdonk werd geboren als jongste zoon van Jan Jozef HEYLEN en Isabella VERBIEST. Het gezin telde zeven kinderen, vijf jongens en twee meisjes. De oudste zoon was Jan Baptist, die later (in 1879) door de toenmalige pastoor belast werd met de oprichting van de vrije lagere school te Wolfsdonk.
Jozef Antoon begon zijn humaniorastudies in het Sint- Jozefscollege te Aarschot in 1878 en bleef er tot en met de poësis. Omdat hij roeping voelde tot de missies, ging hij in september 1883 voor het laatste jaar van de humaniora (de retorica) naar de Apostolische School van de Jezuïeten te Turnhout.
Op 12 augustus 1884 vertrok hij naar de Verenigde Staten en op 3 september 1884 trad hij in de missie "New-Orleans” van de Sociëteit van Jezus.
Zijn noviciaat begon hij in het Manresa-instituut in West park, bij Esopus aan de Hudson-rivier, ten noorden van New York (Ulster County). Daarna zette hij zijn noviciaat voort in Florissant in de omgeving van St-Louis (Missouri). Op 12 september 1886 legde Jozef Antoon zijn eerste geloften af en na een jaar junioraat verhuisde hij weer naar het St-Stanislasstudiehuis te Vineville, Macon in de staat Georgia, waar hij nog een jaar retorica zou doen als voorbereiding op de predikatie. Rond midden juli 1888 deed Jozef Antoon een zware verkoudheid op tijdens een wandeling in een bos langs een stroom en kreeg hij hoge koorts, eerst zonder direct levensgevaar, maar later bleek het om een tyfeuze koorts te gaan.
Zijn ziektebeeld was wisselvallig, maar vanaf 8 augustus begon zijn doodsstrijd. Op 13 augustus 1888 gaf hij de geest. (Hij was bijna 25 jaar.) De avond tevoren had hij nog in vervoering uitgeroepen: "Hoe schoon is Onze Lieve Vrouw! God is wonderlijk in Zijn heiligen!Sint-Jan zal voor ons allen gunsten verkrijgen!” Jozef Antoon HEYLEN had steeds een grote devotie gekoesterd tot de Jezuïet Sint-Jan Berchmans en ging er prat op
uit dezelfde streek afkomstig te zijn. Jan Berchmans stierf in Rome op 13 augustus 1621
op de leeftijd van 22 jaar. Op de dag dat Jozef Antoon HEYLEN stierf in Amerika, waren er in Diest feesten naar aanleiding van de heiligverklaring van Jan Berchmans door paus Leo XIII.
